Curaçao: ABC-Insel mit Holländischem Flair

ALICE INN WONDERLAND

Jetzt wird der Spot „Alice in Wonderland“ angesteuert. Typisch für Curaçao: In flachen Bereichen zwischen fünf und 20 Metern sprüht das Riff vor Leben. Häufig wird man von neugierigen Franzosen-Kaiser- oder Perlenkofferfischen begleitet, während man das Riff erkundet. Zwischen den Gorgonien tarnen sich große Trompetenfische. Auffällig sind die vielen Hartkorallen, die von den zahlreichen Papageifischarten abgeknabbert werden – das Geknister ist der typische „UW-Soundtrack“ Curaçaos. In Felsvorsprüngen lugen Lobster und Muränen hervor. Die Farbwelten unter Wasser werden von organgefarbenenen Elchgeweih- und Kelchkorallen sowie gelben und violetten Röhrenschwämmen bestimmt. Ähnliche Unterwasser-Impressionen erlebt man beim Mushroom Forest, dem bekanntesten Tauchplatz der Insel. Den Namen hat der Spot seinen charakteristischen pilzförmigen Korallen zu verdanken. Hier sieht man häufig Igel- und Kofferfische, gefleckte und grüne Muränen sowie Meeresschildkröten. In einer großen Grotte kann man mit Glück dösende Ammenhaie finden.

CHRISTOFFEL PARK: WILD UND UNZUGÄNGLICH

Nach Palmenstränden folgen wieder Kakteenlandschaften. Wild und unzugänglich zeigt sich die raue Ostseite der Insel mit dem 2000 Hektar großen Christoffelpark. Während der Jeep-Safari gibt es baumhohe Kakteen, wilde Orchideen und Relikte der Kolonialzeit zu bestaunen. Überall wuseln kleine Echsen und gut getarnte Leguane durch die grüne Buschlandschaft. „Bis auf Aloe Vera sowie die Bitterorangen-Unterart wächst hier wenig, was verwertbar wäre“, sagt Ranger Cyrill Kooistra. Mit Blick auf den Mount St. Christoffel, den mit 375 Meter höchsten Punkt Curaçaos, geht es weiter zur schroffen Seite der Insel. Warum das Tauchen ausschließlich an der Südküste möglich ist, wird schnell klar: Hier peitscht der Wind die Wellen an Land und lässt die Brandung tosend ans Ufer krachen.

KLEIN CURAÇAO: UNBERÜHRTE INSELSCHÖNHEIT

Knapp 40 Strände gibt es auf der Insel: Den Schönsten findet man auf Klein Curaçao. Das unbewohnte Eiland liegt rund acht Meilen vor der Südostküste und wird täglich in einer knapp zweistündigen Fahrt angesteuert. „Wollt ihr eine Harpune haben?“, fragt Hans Pleij von Curious2Dive die Gäste vor dem Tauchgang. Wer solche Fragen für einen Witz hält, sollte wissen: In der Karibik gibt es ein Problem mit den Rotfeuerfischen (siehe Kasten links). Hans zeigt nach der Jagd, wie die Tiere von ihren Giftstacheln befreit und zubereitet werden: „Riffe retten, Lionsfish essen“ lautet seine Devise. An Land kann man den malerisch verfallenen Leuchtturm oder das Wrack des gestrandeten Tankschiffs Maria Bianca Guidesman ansehen. Unter Wasser trifft man häufgier auf Stachelrochen und Schildkröten. Aber die meisten Gäste genießen den Tagesausflug zum Schnorcheln und Relaxen.

BOOTS-TAUCHGÄNGE

Wer Boots-Tauchgänge schätzt, findet im Südosten viele Spots. Beim Sea Aquarium haben die Ocean Encounters ihre Hauptbasis mit fünf Booten. Als erstes wird der Barracuda Point angesteuert, der knapp 20 Minuten entfernt ist. Das Saumriff zeigt sich hier typisch für die Karibik mit Fächer- und ausladenden Elchgeweihkorallen. Gleich beim Einstieg lässt sich ein großer Barrakuda blicken. In Schwarmstärke schweben die kleineren Verwandten als glitzernd-gestreifte Hundertschaft am Riff entlang. Makrofans finden hier Flamingozungen. Für Tauchlehrer Maurice ganz klar: „Durch die vielen Fische und die geringen Tauchtiefen ein idealer Spot für Einsteiger.“ Auch das Wrack „Tugboat“, das nur wenige Meter tief in einer geschützten Bucht liegt, ist anfängertauglich. Der kleine Schlepper ist als dankbares Fotomotiv weit über die Grenzen Curaçaos hinaus bekannt geworden. Auf sandigem Boden lassen sich außerdem standorttreue Seepferdchen entdecken.

DELFINE ERLEBEN 

Tauchgänge mit Verheißungen wie „Vielleicht sehen wir …“ enden häufig ereignislos. Beim Delfintauchgang auf Curaçao ist das ganz anders: Die Tiere leben nicht in künstlichen Pools, sondern in einem großen, vom offenen Meer abgeteilten Korallenriff. Den Tieren geht es wirklich gut. Wie entfesselt schwimmen sie neugierig um die Tauchgruppe herum. Rund eine halbe Stunde dauert der Tauchgang im Korallenriff in moderater Tiefe. Eine weitere Gruppe der Meeressäuger bleibt den meisten Gästen verborgen: es sind Therapie-Delphine. Hier können Delphin-Begegnungen einem Leben eine ganz neue Richtung geben. Auf Curaçao kann man mit Delfinen beim Sea Aquarium schwimmen, schnorcheln und sogar tauchen: Dabei handelt es sich nicht um ein gekacheltes Aquarium, sondern um ein Areal mit halboffenem Korallenriff mit Meerzugang. Der 45- bis 50-minütige Open Water Dolphin Dive kostet rund 250 US-Dollar. www.oceanencounters.com

WRACK-TOUREN AUF CURAÇAO 

Mit rund 50 Jahren Curaçao-Erfahrung ist die Buddy-Up-Tauchbasis eine Institution auf der Insel. Ihr Domizil ist das Acoya Hotel Suites & Villas etwa vier Kilometer östlich vom Zentrum von Willemstad. Die Holländerin Jacobi leitet die Basis mit Daan Rijnenberg. Eines ihrer Lieblings-Tauchreviere liegt vor dem kleinen Strand Playa Lagun: Hier findet man ein schräg abfallendes Riffdach, das von rund zehn Meter bis 35 Meter Tiefe führt. „Neben Seepferdchen, Schildkröten und Barrakudas gibt es hier zwei kleine Höhlen“, berichtet Marijke begeistert. Buddy-Up-Diving ist eine dem IAHD (International Association of Handicapped Divers) angeschlossene Basis. „Curacao hat viele geeignete Plätze“, erzählt uns Gerard Oijnhausen, IAHD Holland und ergänzt: „Zusammen mit den Ocean Encounters bieten wir auch Behinderten an, mit Delphinen zu tauchen. Es ist kaum in Worte zu fassen, wie bewegt diese Menschen danach sind. Niemanden lässt das unberührt!“, schildert Oijnhausen begeistert. Das beste Wrack CuraçaoS Weiter geht es zu Atlantis Diving in Willemstad. Die Basis liegt an der Südseite der Insel direkt am Meer. Viele Curaçao-Urlauber wählen Apartments oder Bungalows und versorgen sich im Supermarkt“, sagt Inhaber und Basischef Jan Moerland. Nun ist der Tauchgang zum berühmtesten Wrack der Insel geplant: Die Fahrt zur „Superior Producer“ dauert keine zehn Minuten. „Das 70 Meter lange Frachtschiff ist vor fast 40 Jahren an der Hafenausfahrt in Seenot geraten. Das Wrack liegt senkrecht in rund 32 Meter Tiefe“, schildert unser Guide Jan. Der Einstieg ist etwas kabbelig, aber der Tauchgang entschädigt. Gleich beim Abstieg stoßen wir auf zwei große Barrakudas, die über dem Wrack patroullieren. Vom Bug bis zur Brücke sind die Ladekammern komplett offen. Es gibt viele Kleinigkeiten zu sehen. Das mit Korallen überwucherte Wrack sollte man daher am besten mit einem kundigen Guide erkunden.

WILLEMSTAD: UNESCO WELTKULTURERBE 

Europäisch temperamentvoll präsentiert sich die Hauptstadt Willemstad, die von der UNESCO als Weltkulturerbe ausgezeichnet wurde: Postkartenmotive sind die Handelskade mit ihren pastellfarbenen Giebelhäusern sowie die beiden, einst zum Schutz vor Piraten an der Hafeneinfahrt gebauten Forts. „Gouverneur Kikert forderte die Einwohner auf, die Häuser bunt zu bemalen. Seine Motivation galt nicht nur der Verschönerung – er soll Großaktionär der Farbenindustrie gewesen sein“, grinst unsere Stadtführerin Clarina Gomez. Die gegenüberliegenden Stadtteile Otrabanda und Punda sind durch die Königin-Emma-Brücke verbunden. Ein Spektakel, wenn die „Swinging Old Lady“ genannte Verbindung zur Seite gefahren wird, um Platz für den Schiffsverkehr zu machen. Schandfleck ist die Ölraffinierie. „Diese Anlage hat zwar zum Wohlstand beigetragen, soll aber nach Aussage der Regierung geschlossen werden“, erklärt Gomez. Passiert man die kleinen Gassen, erreicht man an einem Seitenkanal Waaigat mit den Floating Markes. Die Boote sind mit Leinen an den Klampen festgemacht. Die Segel spenden Schatten, während die Händler aus Venezuela frische Früchte anpreisen. Ein paar Schritte weiter erreicht man die Markthalle Plasa Bieu. „Pumpkin Pancakes! Nur ein Dollar“, rufen zwei „Big Mamas“ mit Kitteln und Plastikhauben und preisen honigtriefende Teigfladen an. Wuchtige Töpfe köcheln über offenem Feuer. Dicht an dicht stehen Bierzelttische mit Kunststoffdecken vor den Kochstationen. „Hier kannst du die typische Küche Curaçaos kennenlernen“, schwärmt Stephen Pomario. Experimentierfreudige Gaumen können die glibbrig-grüne Kaktussuppe „Kadushi“ oder Leguaneintopf kosten. „Das ist Tradition und außerdem gibt es viel zu viele Iguanas auf der Insel“, so der Marketing-Leiter des Fremdenverkehrsamtes. Das, was hier als landestypisches Soulfood serviert wird, ist eher deftig und üppig, als exotisch und leicht – aber lecker und günstig. Pomario stochert mit einem Gäbelchen in den heißen frittierten Kügelchen. „Bitterballen. Ein Gruß aus Holland.Dushi!“, lacht Pomario. In diesem Fall heißt das Allroundwort lecker!