Local Heroes an Floridas Panhandle
Yoga-Katie, Helikopter-Josh und Donut-Thomas: drei inspirierende Geschichten aus Panama City Beach, Florida.
STRANDPARADIES AN DER GOLFKÜSTE FLORIDAS
Panama City Beach, das Strandparadies an der Golfküste Floridas, zieht nicht nur Reisende aus aller Welt an, sondern ist auch Heimat vieler inspirierender Menschen, die ihre Leidenschaft leben. So profitieren Urlauber von spektakulären Rundflügen über die Stadt mit einem deutschen Auswanderer-Piloten, während Yoga- und Hula-Hoop-Einheiten am Strand mit Katie Buettner ebenso das Wohlbefinden steigern wie süße Leckereien in Form von Donuts und mehr im Snackshop der Familie Thomas.
JOSH DITTRICH: EIN JUNGER PILOT EROBERT DIE LÜFTE
Josh Dittrich, 24 Jahre alt, hat seinen Traum in Panama City Beach verwirklicht: Seit seiner Kindheit wollte er Pilot werden, überzeugt davon, dass dieser Beruf niemals Langeweile aufkommen lässt. Vor zwei Jahren zog er in die USA, um in Oregon sein Pilotentraining abzuschließen. Mitte 2024 nahm er schließlich ein Jobangebot bei Panhandle Helicopter in Panama City Beach an. Die einzigartige Strandlandschaft und die faszinierende Tierwelt waren wesentliche Argumente für den neuen Wohnort und begeistern ihn noch immer täglich. „Die Vielfalt, die man aus dem Hubschrauber sieht, ist einfach einzigartig. Wir sehen so gut wie immer Delfine, Mantarochen, Schildkröten. Ab und an lassen sich auch kleinere Haie oder Manatees blicken, die sich in Florida besonders wohlfühlen“, sagt Dittrich. In der Hauptsaison fliegen die Piloten bis zu sechs Stunden täglich und absolvieren Rekordzahlen von bis zu 112 Flügen insgesamt am Tag. Die beliebteste Tour bei Urlaubern ist der „Miracle Strip“, bei der es entlang der Küstenlinie von Panama City Beach geht. Joshs persönlicher Favorit ist der 25-minütige Flug nach Shell Island – die unbebaute Halbinsel vor der Stadt, die für Einheimische und Gäste ein beliebter Erholungs- und Badeort ist und gerade von oben eindrucksvolle Panoramen liefert.
KATIE BUETTNER: YOGA AM STRAND
Katie Buettner war 13 Jahre lang Fitnesstrainerin in Louisiana, bevor sie 2019 mit ihrem Mann nach Florida zog. Nach einem Stopp in Key West, wo sie ihre Hatha-Yoga-Ausbildung absolviert hat, zog es die US-Amerikanerin mit deutschen Wurzeln schließlich weiter nördlich in ruhigere Gefilde, nach Panama City Beach. Hier führt sie seit drei Jahren ihr eigenes mobiles Hatha-Yoga-Studio, mit dem sie auch Asanas am Strand oder Übungen auf dem Wasser auf Paddle Boards unterrichtet. „Mein Mann und ich lieben es, hier zu leben, weil wir zwischen zwei wunderschönen Stränden liegen und ganz in der Nähe der St. Andrew’s Bay und des Econfina Creek, an dem die Pitt- und Sylvan-Quellen entspringen. Wir sind beide von Sternzeichen Krebs und lieben das Wasser, daher ist es wirklich toll, dass wir Zugang zu all diesen Wasserwegen haben“, so Katie. Zu ihren Kunden zählen Yoga-Neulinge sowie Geübte aller Alters- und Erfahrungsstufen, aber vor allem Freundesgruppen, die Katie für eine exklusive Stunde ganz nach ihren Wünschen buchen. So sorgt sie unter anderem bei Junggesellinnenabschieden für sportliche Betätigung, bei der willkommene Abkühlungen im kristallklaren Meerwasser für erhitzte Gemüter nicht zu kurz kommen. Ihre neueste Leidenschaft: Eine Fusion aus Yoga und Hula Hoop, bei welcher der Reifen dabei hilft, sich auf Gleichgewicht, Flow und Bewegung zu konzentrieren sowie schwierige Yoga-Posen zu meistern.
THOMAS DONUT: BELIEBTER TREFFPUNKT UND SÜSSES ERBE
Der bei Einheimischen und Urlaubern beliebte Thomas Donut & Snack Shop liegt am westlichen Ausläufer von Panama City Beach direkt an einem ruhigen Strandabschnitt, wo Delfine in den Morgenstunden gemütlich ihre Kreise ziehen. Nicht umsonst ist der Imbiss ein beliebter Treffpunkt in der Gegend: Die entspannte Atmosphäre sowie das gute Essen, das von herzhaften Gerichten wie Sandwiches oder Pizza über regionale Klassiker wie Kolaches (Gebäck) oder Corn Dogs bis hin zu Muffins oder Apfeltaschen reicht, lässt Schlemmermäuler-Herzen höherschlagen. Ob gefüllt, mit Streusel oder ohne, klassisch oder extravagant: Seit 1971 stellt die Familie Thomas hier jedoch vor allem Donuts täglich und in sämtlichen Variationen her. Michael Thomas übernahm 2007 das Tagesgeschäft in der dritten Generation: „Als ich ein Baby war, hat mich meine Großmutter auf den Küchentisch gesetzt, ich war also schon immer in irgendeiner Form Teil des Geschäfts. 1971 baute mein Großvater dann den Donut-Laden groß aus – aber hatte nicht einmal die geringste Ahnung, wie man Donuts herstellt.“ Über die Jahre stellt sich der Erfolg schließlich ein und noch heute stehen die Menschen Schlange, um die süße Verführung zu probieren.
MUSCHELPARADIES
Sanddollars, Mondschnecken, Steckmuscheln, Strandschnecken, Wellhornschnecken oder Olivenschnecken: Shell Island macht seinem Namen alle Ehre. Laut der Online-Plattform Trips to Discover gehört Shell Island zu den Top-14-Stränden für Muschelsucher in den USA. Diese kennen den Reiz des Muschelsuchens, denn keine Muschel und kein Strand sind wie der andere. Entlang des unberührten, puderzuckerartigen Strandes finden Besucher einzigartige Souvenirs, die sie, solange sie keine Lebewesen beherbergen, mit nach Hause nehmen dürfen. Vor den Stränden schwimmen wilde Delfine und Meeresschildkröten im Wasser, die sich mit etwas Glück bei Schnorcheltouren oder beim Kayaken bestaunen lassen. Weitere Informationen zu Panama City Beach unter www.visitpanamacitybeach.de.
FLORIDA
„Sunshine State“ Florida zeichnet sich durch seine Strände, Freizeitparks, Naturschutzgebiete und kulturelle Vielfalt aus.
Die wichtigsten Airlines für die Karibikreise
Die reine Flugdauer in die Karibik beträgt rund zehn Stunden. Allerdings werden die wenigsten Inseln direkt angeflogen. Stopover und Transfers sind einzuplanen.
